截至目前，联网冰箱可能是最常用的物联网产品示例。 想象一下，你有这样一台冰箱：它可以自动监控冰箱内部情况，并提醒你冰箱里的牛奶不足，需要及时补充。 并且它可以连接到那些流行的美食网站，为你收集菜谱，并自动将菜谱中需要的食材添加到家庭购物清单中。 它还会根据您的使用记录知道您喜欢吃什么食物，哪些食物对您的身体有益，这可以帮助您保持健康。 不要对这些功能感到惊讶，这只是互联网冰箱故事的一小部分。

然而，简单地将电视屏幕或电脑屏幕集成到冰箱中并不能真正打动消费者。 在经常走动、反复开关冰箱门的厨房里用冰箱上网并不是什么愉快的体验。 但这并不妨碍家电厂商继续向物联网方向发力。

最新的尝试是美国GE公司研制的可以按需用电的冰箱。 它使用无线网络或传感器网络，根据电力公司发送的价格信号自动调整冰箱的设置，以降低功耗。 预计整体用电量减少10%-30%。

这可能是最接近物联网初衷的家电产品，但真正搭载RFID标签阅读器的冰箱产品还处于研发阶段。 事实上，不仅RFID冰箱目前只是一个概念； 即便是RFID包裹的应用也还没有完全覆盖零售物流领域。

在物联网的关键技术中，RFID是最先商用的。 零售巨头沃尔玛是推动RFID在物流和零售领域应用的先行者。  2004 年底，它要求其前 100 家供应商使用 RFID 标签。 但这并非易事，4年后这些供应商未能完全符合沃尔玛的要求。 虽然 RFID 的部署可以彻底改变端到端的供应链，但这是一个过于雄心勃勃的目标。  RFID标签的价格太高，标签阅读器的准确性有待提高，广泛使用和数据整合带来的隐私问题需要时间来解决。 美国《信息周刊》通过调查发现，这些原因加上缺乏经验丰富的RFID解决方案供应商，导致整个RFID的部署非常缓慢。

物联网的另一项关键技术是传感技术。 早在10多年前，美国国防部DARPA就资助了一系列传感技术研究项目，美国部分大学和研究机构获得了资助。 智能尘埃的概念最早由加州大学伯克利分校于2001年完成研究后提出。

正如智能尘埃的名字所示，智能尘埃非常小，大约相当于一粒沙子或一小块灰尘。 不过麻雀虽小，五脏俱全。 智能尘埃装载传感器、微机电处理系统、通信系统、电源等，在野外环境部署大量微尘后，形成无线传感器网络。 所有人体生命体征、能源消耗、土壤温度、交通地图、生产效率等，都可以远程跟踪、实时处理并输入智能网络。

在过去一年多的时间里，在一家科技巨头的努力下，物联网突然变得非常流行。  2008年11月，IBM开始推广“智慧地球”，背后是物联网技术。  Smart Earth是一个营销概念，但其本质是由传感器和实时网络塑造的物联网。

智慧地球的理念符合信息高速公路的思路。 以物联网在电力系统中的应用，即智能电网为例，今天的“电力高速公路”堪比1996年电信法所发挥的作用。智能电网意味着电网是 更加高效和平衡，高峰时段的用电来源将包括太阳能和风能等非连续性能源，以及非高峰时段的传统发电厂。 电力仍将由公用事业公司出售给消费者，但屋顶太阳能电池板等小型发电厂可以将剩余电力出售给发电厂。 可重复使用的燃料电池等小型储能系统将打破高峰期和非高峰期电价之间的差距。 结合其他电力产能投资，物联网在电力系统中的应用将大大降低美国对进口石油的依赖。

物联网的宏伟愿景为未来蒙上了一层美好的色彩。 在可预见的未来，传感器和无线网络将变得无处不在。 有人乐观地预测，在未来10-20年内，基于网络的软件、智能网络和机器对机器通信（M2M）的结合将带来人类历史上工作效率的最大飞跃。

随着传感器和调节器的价格下降到可以大规模使用的水平，加上网络技术的演进，物联网将逐渐融入更大的泛在网络。 日本和韩国提出以泛在网络模式构建“泛在社会”。 这两个国家的共同点是国土面积小，宽带普及率高，勇于尝试RFID、无线网络等新技术。

然而，物联网的广泛应用仍面临商业、政策和技术等方面的挑战。 早期采用者应该证明新颖的传感器驱动的商业模式可以创造卓越的价值。 企业和政府监管机构应了解数据隐私和数据安全的法律，尤其是涉及敏感用户信息时。 政府必须为滥用私人信息建立法律框架。 在技术层面，网络技术和标准必须支持数据在传感器、监管机构和计算机之间的自由流动。