伴随着传送带上快速高效的运输步伐，一个个栩栩如生的黑色塑胶手机电池盖，在机器阵阵嘈杂声响之中，被简便精准地提取，然后有序地放置至下一道工位，动作流畅且迅速。经过一系列严谨且精细的流水线加工流程之后，位于生产线终端的位置已经堆满了一排排成型完好的手机壳体……这便是东莞市广正模具塑胶有限公司的手机壳体生产车间，这里有超过十余台体型庞大的机械设备正在全负荷运作。每台机器在切割水口和打磨壳体两个关键步骤，都有两位经验丰富的工人现场驻守，其中一位专注于操作切割水口治具，另一位则全神贯注于打磨壳体，他们所扮演的主要职责其实更多是起到了协助的作用。

     “一般而言，‘机器换人’这种模式的目标是要在三年内实现成本回收，否则便没有太大的推动价值。”张步进董事长分享他的观点时说，在未来的发展阶段内，公司将会持续引入更为先进的机械设备，升级现有的生产设施，同时将员工数量稳定在大约八百人左右。

     东莞市机器人技术协会副会长罗百辉先生深入剖析指出，随着中国“人口红利”逐渐消退，劳动力价格持续攀升，高端人才稀缺，因此“机器换人”无疑成为了东莞解决“用工成本高昂、招聘难度加大”这一难题的有效策略。例如，厚街镇的制鞋产业已经开始积极推进自动化生产，相较于传统的鞋机，通过使用机器人替代手工完成喷胶、打初、贴底等多个环节的工作，每条生产线可以节省约30%至40%的人力资源；此外，“机器换人”也是企业实现转型升级的重要途径，有助于进一步提升生产效率和市场竞争力。

     东莞拥有数万家制造企业，其制造业的规模和影响力在国内乃至全球范围内都享有盛誉。然而，东莞制造更多时候被视为代工、低端、中小企业的代表。面对人工成本飞速增长、原材料价格上涨、货币贬值等严峻挑战，东莞制造企业迫切需要借助自动化设备来填补人工短缺的空缺，甚至有望取代人工在生产过程中的主导地位。然而，购买大型机械设备所需的巨额资金，却常常成为众多本就资金紧张的中小企业难以逾越的障碍。

     在虎门开设了一家服装企业的宫先生，自创业以来历经多年努力，目前员工总数仅为百人左右。由于熟练的车位手难以招募，宫先生不得不选择提高薪酬福利待遇，以此吸引更多的熟手加入。然而，对于引进自动化机器设备这一议题，宫先生坦言似乎过于遥远：“企业年产值尚不足几百万元，能够保持正常运营已属不易，又何谈资金用于设备更新呢？”

     然而，中小企业实现自动化生产并非遥不可及。作为“数控一代”项目的执行机构，近年来位于厚街的名家具设计研发院正与华中科技大学、北京航天航空大学联手开发通用数控软件，并针对中小企业急需“机器换人”的环节加快研发自动化生产设备。他们的目标是为广大中小型家具企业提供服务，使最“贫困”的企业也能享受到自动化生产带来的便利。

    “企业开展‘机器换人’需要投入大量资金，动辄百万元甚至千万元，而成本回收可能需要长达3至5年时间，许多小微企业未必具备足够的资金实力。而且，投资之后，企业还可能面临订单不足、产能过剩等诸多问题。”东莞市经济信息化局相关负责人表示，尽管东莞市在推广“机器换人”方面取得了一定的成果，但仍面临着一些挑战和困境。