节能工作围绕市场化模式的实施，常面临困惑：应寻找市长协助还是市场力量，合同能源管理令人费解。合同能源管理模式自西方引入中国，西方国家节能活动普遍以企业为主导，是企业自主行为，政府仅提供有限支持。长期以来，国外节能活动一直由企业独立运作，发现节能量可作为市场资源进行交易后，逐渐形成市场化机制。然而，我国状况截然不同，我们对市场化节能模式新颖且陌生，自建国以来一直在政府主导下自上而下实行节能，未曾思考过市场化策略，甚至不清楚节能还可能获利。改革开放后，引进合同能源管理模式，新奇且从头学起，摸索中前行。

      在政府经济基础上尝试市场经济方法实现节能，这一“临床试验”阶段存在诸多不适应现象，两种不同体制的融合导致众多“排异反应”。然而幸运的是，中国政府接纳这一市场机制，我国自上而下地强制引入合同能源管理模式，从初始即为强制引进，然后逐步融入，如今的问题主要来源于“软着陆”环节。国家通过财政激励手段推广，然而市场磨合阶段仍存在不少问题，部分市场资源实际上掌握在政府手中，如路灯等，政府尚未建立合理的资源分配机制，目前唯一的方法便是招标。然而，由于合同能源管理无需政府财政投入，实际上不应进行招标。

     我国节能工作的一大特点是，大部分高耗能企业基本上为大型国企，如电力、石油天然气、煤炭、钢铁、建材、化工、装备制造等行业的巨头，其节能指标任务繁重。这些单位对市场化方法还不够习惯，常常以行政命令为主导。理想的市场经济应以利润为导向，根据效益选择行动。然而，节能服务公司所面临的情况并非如此，他们需要拉关系走后门去推广，给钱的要看要钱的脸色，这在政府工程和公共项目中尤为常见。例如，节能展览会应由用能企业付费租赁展位，向节能服务公司宣传推广，吸引他们投资节能，这才符合市场化，然而现实却是相反，节能服务公司作为展示、推广的主体。理想状态应为，各省节能办公室组织本地高耗能企业参展，由节能服务公司进行甄选。同样地，过去各地招商局、开发区频繁举办招商引资会议，实际上引进节能服务公司便是招商引资。据悉，山西长治最近正计划赴香港举行招商引资活动，主题即引进合同能源管理，此类做法才符合市场规律。

     在我国推行合同能源管理，节能服务公司的利益导向常显露为依赖政府，一方面借助政府批准工程项目，另一方面欲获得财政补贴，然而，政府财政补贴可能存在层层加码现象，有时甚至等同于利润率，因此吸引众多公司竞相追求。尽管节能服务公司表现出“高度市场化”，倾向于向金主输送利益，但政府并不适合过分商业化，节能服务并非依靠政府资金投入便能维持长期发展。事实上，最终仍需依靠市场机制自我调节。目前，节能服务公司需同时追求市场与市长，在这一复杂游戏中寻求自身发展。政府出现了新的发展趋势--“政府集成”，由政府成立具有全能功能的节能服务公司，以集成运营商模式统筹监管地区节能服务业务，集成节能技术、产品及服务，主动接单，然后再进行分包，自身获取提成及奖励。现吉林省及太原市已出现此类模式，这种方式或将提高效率。