石油化工过程包括从原油进入到生产出燃料油气及中间化工原料的过程，最常见的工序包括常减压、焦化、裂化、加氢、重整和炼厂气加工等。
     中国的石油化工集中于3家公司，即中国石化（SINOPEC）、中国石油（CNPC）和中国海洋石油天然气公司（CNOOC），这三家公司代表了中国石油化工的绝大部分生产能力，其中中国石化就占据了中国一半的石油加工能力。除开上述3家集团公司，其他一些地方性石化企业和少数外资企业所占据的份额较小。由于中国经济迅速发展，对油品的需求量迅速上升，石油加工量也迅速上升，2002-2004的增长分别为8%、9%和15%。由于石化项目的周期较长，生产能力的增长通常难以应对用户需求的迅速增长，因此近年炼油量的增长主要来自装置的设备利用率的增长，2004年中国石化全行业的炼油装置利用率超过了90%，其中中国石化的装置利用率已经达到了93%。

     中国石化行业最早使用DCS是在20世纪80年代末期，此前的系统都有使用传统仪表和组装仪表控制，生产的可控性差，设备规模较小。DCS的使用很好地解决了这些问题，石化单装置的规模迅速扩大。在以后的新装置中，全部采用了DCS控制系统。石化行业是一个相对集中的行业，企业规模都非常大，生产设施也非常多。根据产品线的不同，大型石化企业会使用9－15套DCS系统，分别对不同的工段进行控制。
     中国的石化行业使用最多的DCS品牌是Honeywell、Yokogawa和Emerson，炼油设施的主控系统主要来自这3家，其他的品牌包括国内品牌一般只在辅助装置中使用。

     由于中国经济的迅速发展，燃料油和石化产品的需求大幅度地增加，石油加工量和加工能力迅速提升。中国经济良好的发展势头，对石油产品的需求还将进一步增加。
     我们从上面的行业背景数据可以看出，尽管中国的石油加工量有较大幅度的提升，相关装置的处理能力的增长幅度相对缓慢，在2004年中国的炼油装置利用率已经超过90%，已经很难再提高装置利用率来提高原油处理量，因此必须增加新的生产能力，规划中的福炼一体化和青岛大炼油等项目是新增装置的代表。中国的炼油下游相关石化装置的规模与炼油装置的能力通常是匹配的，增加炼油能力的同时石油化工装置能力也将同步增加。
     随着中国对石油进口依赖度的增加，中国的炼油能力的重心将进一步向沿海转移，这也是石油行业的一个投资驱动力。
     炼油及石油化工行业的主控系统在近期没有DCS的替代产品出现，因此DCS在石化行业将迎来一个增长高峰。
    中国石化行业使用DCS至今已经20多年了，目前在用的系统中，很多已经超过了10年，存在一个较大的系统更新改造和零部件市场。