虚拟制造(Virtual Manufacturing，VM)被定义为：它是一个集成的、综合的可运行制造环境，用来提高各个层次的决策和控制。它的内涵是：
VM通过建模和仿真，提高加工过程的质量。
VM最重要的作用是为实施IPPD(Integrated Product Process Development)提供一个工具，特别是用于预测产品成本和控制功能。
VM根据计算机模拟的产品开发环境，使设计者在真正的加工之前就模拟地制造产品。这里的“产品开发”包括了与产品相关的所有活动，不仅包括技术上的和商业上的，而且还包含了产品的设计和生产。但是，VM并不仿真所有的这些方面。
VM是基于模型的制造，使用的工具反过来影响这些模型。最初始的工具是仿真，利用仿真可以降低制造成本，而且可以检查真实空间和虚拟空间的许多参数。
因此，虚拟制造技术是由多学科知识形成的综合技术，其本质是以计算机支持的仿真技术为前提，对设计、制造等生产过程进行统一建模，在产品的设计阶段，实时地、并行地模拟出产品未来制造全过程及其对产品设计的影响，预测产品性能、产品制造技术、产品的可制造性，从而更有效、更经济、柔性灵活地组织生产。
虚拟机床
虚拟机床(Virtual Machine Tool，VMT)是随着虚拟制造技术的发展而提出的一个新的研究领域，它的最终目标是为虚拟制造建立一个真实的加工环境，用于仿真和评估各加工过程对产品质量的影响。在虚拟机床中，需要建立机床模型和加工过程模型。机床模型包括机床的几何参数、运动关系、伺服系统、刚度和热影响等。加工过程模型包括切削力、刀具的磨损、加工表面形状以及公差等。利用虚拟机床，用户输入NC程序、工艺模型和刀具模型，要求得到关于工件特性、刀具状况和加工效率等信息，用于虚拟制造中产品的可制造性评价。
VMT的技术特点：采用机床系统仿真平台；由若干基础软件模块组成；VMT产品是数字模型；可对VMT数字模型进行显示、分析、传递和迭代更新；提供并行作业可能；可多人在同一模型上工作；是机床敏捷制造的主要支撑技术。
VMT的方法的特点：数字化建模、分析、多媒体人机交互；建模基础是刀具、工件相对位移矢量。
VMT建模基础：相对位移模型；运动学建模；机床运动学误差建模；机床热变位建模；工艺模型。
VMT应用的主要目的：强化创新水平；用经济快捷方式提高产品设计质量；缩短产品开发周期,降低开发成本。
虚拟机床是一项崭新的技术，其还有很多技术不完善，随着时间的推移，它在制造自动化中将发挥越来越大的作用。
