传感器与变送器皆属于热工仪表的技术范畴。传感器乃能够接收特定的被测量因素，然后依照预定规则转换为可用的输出信号之各类组件或设备的总称。其结构通常包括敏感元件及转换元件两部分。若传感器输出之信号为符合特定标准之形式，便称之为变送器。

     变送器之定义即为将非标准化电信号转化为规范化电信号的精密仪器。而传感器本身则是将物理信号转化为电子信号的关键部件，尽管过去专注于物理信号的研究，但现如今已有诸多含括各类信号的领域。一次仪表主要指场馆内的测量仪表或者基础控制仪表，而二次仪表则是利用这些一次仪表所产生的信号，进一步实现其他多样化功能的重要仪表，如控制、显示等等。

     传感器的工作原理便是将不可感知的物理量，如温度、压力、液位、物料及气体特征等转化为电子信号；或者将一些简单的物理量（如压力、液位等）直接导入变送器中。反观变送器这一角色，它负责将传感器捕获到的细微模态电信号进行放大处理，以便更好地传输或者触发控制元素的行动。又或是将传感器输入的非电量信息转换为电信号，并相应地进行信号放大，以便提供远距离的测量和控制之用。在实际应用过程中，也可以根据需要将模拟量转换为数字量。

      传感器以及变送器共同构成了自动化控制系统中的监测信号源头。不同类型的物理量需要依赖于不同的传感器以及对应的变送器。此外，还有一种被称为变送器的设备并非将物理量转换为电信号，例如用于锅炉水位计量的“差压变送器”，它实际上是内部的液位传感器会将下层的水与上层的蒸馏水通过仪表管道传送至变送器的波纹管两侧。借助于波纹管两侧的差压驱动机械放大机制，用指针精确指示出水位状况的远端仪表。当然也存在将电气模拟量转换为数字量的设备，同样也能参与其中，被视为变送器。