传感器，是将特定被测量信息按预定规律转化为可传输输出信号的设备或装置总称，通常由传感器件和转换元件组成。当传感器输出为标准化信号时，即定义为变送器。

      变送器，即将非标准电信号转换为标准电信号的仪器；传感器则负责将物理信号转换为电信号。传统上主要讨论物理信号，现如今有更多元的信号类型。一次仪表指现场测量或基地控制仪表，二次仪表则利用一次表信号实现控制、显示等其他功能。

      热工仪表领域中，传感器将非电气物理量如温度、压力、液位、物料、气体特性等转换为电信号，或者直接传输物理量如压力、液位至变送器。变送器则对传感器采集的微弱电信号进行放大，传输或启动控制元件，或者将非电物理量转换为电信号，同时进行远程测量和控制。模拟量还可以转换为数字量。传感器与变送器共同构成自动化控制的监测信号源，不同物理量对应不同元的传感器和相应的变送器。另一类变送器并非将物理量转换为电信号，例如锅炉水位计的高压变送器，其通过仪表管将液位传感器上下部的冷水和蒸汽冷却水输送给变送器波纹管两侧间的压差，通过机械放大装置带动指针指示水位的远方仪表。此外，将电气模拟量转换为数字量的也可能被称为变送器。以上仅从理论层面解释传感器与变送器之差异。