中国橡胶机械工业的发展不仅促进了橡胶产品的全面快速增长，也使橡胶硫化机、挤出机、成型机等新产品打上了“中国制造”的烙印。橡胶工业是中国的传统制造业，已经发展了几十年。为了满足不断变化的市场需求，各大厂商大力推动旧生产线的改造和新生产线的建立。天津赛象科技有限公司作为国内轮胎制造行业的龙头企业，近年来在设备优化和新技术应用方面不遗余力。天津赛象科技有限公司(以下简称“天津赛象”)电气设计部工程师刘东全在接受采访时表示:“市场和国家政策是我们的‘指挥棒’，是我们设备研发的重要依据。目前，自动化产品在橡胶机械中的应用已经成为我们设备生产中的主要考虑因素。”

据统计，2008年中国橡胶消费量预计将达到550万吨，比上年的505万吨增长8.9%，连续七年位居世界第一。有专家预测，2009年橡胶行业整体增长水平预计在10%左右。其中轮胎产量增长8%左右，其他产品产量增长10%左右。尽管种种迹象表明，金融危机对橡胶行业的影响趋于稳定，但中国橡胶产品增速大幅降低，其中轮胎首当其冲，增幅比上年下降11.8%。对于轮胎行业的发展，公刘也有自己的看法。他说，“轮胎是劳动密集型的高科技产业，中国有丰富的劳动力资源。在中国建立生产基地可以有效降低生产成本，使中国生产的轮胎在全球市场具有较强的竞争力。因此，轮胎行业继续扩大生产的趋势不会改变。”但他也指出，扩产不是盲目的、重复的、创新的。原有橡胶设备落后，设备更新有市场，自动化产品在橡胶机械行业应用范围小，自动化产品有望推动设备升级的进一步推进。

“橡胶机械行业自动化产品的应用90%以上在轮胎机械，但现状是国内轮胎产品产能结构不够合理，常规斜交橡胶产品过多，而子午线轮胎、全钢载重轮胎等高端产品占比远低于发达国家。可见自动化产品在设备上多处于低端应用。”公刘告诉记者。设备自动化水平低直接导致生产效率和产品质量低。目前，国内很多橡胶机械行业的大型企业已经意识到这个问题，并开始着手解决。

设备中选用的配件质量问题直接影响整机的可靠性和整个企业的正常生产。比如很多工厂的压延机都是单套的，一旦出现故障，整个工厂都会停产，给企业带来巨大的经济损失。随着对这一问题认识的提高，国内各大橡胶机械企业更加重视配件的优化选择。公刘告诉记者:“在我们赛象公司制造的设备上，已经广泛采用了进口技术或进口优质自动化产品，如日本三菱公司、德国西门子公司、德国伦茨公司等的元器件和进口直线导轨的应用这些产品不仅提高了整机的可靠性，减少了维护和维修的工作量，也大大减少了我们设备制造商提供现场服务的工作量。其实这对于用户和厂商都会带来很大的好处。

可靠的自动化产品会给机械制造企业带来效益，设备升级带来的配件“故障”问题也是自动化产品的“应用场所”。子午线轮胎作为斜交轮胎的升级产品，已经成为轮胎市场的主流产品。大多数企业都竞相采用新型子午线轮胎成型机，这也刺激了国内轮胎机械制造企业新技术的发展。天津赛象是国内为数不多的能生产全钢子午线轮胎成型机的企业。公刘说，“我们的三鼓全钢子午线轮胎成型机自动化程度很高，但操作人员在生产过程中必须操作和监控机器的运行。设备的快速运动部件给现场工人带来极大的安全。我们采取的相应措施是安装安全保护装置，同时使用安全继电器对安全保护装置进行监控。”

目前，各大品牌的自动化产品都用于橡胶机械行业。为了在激烈的市场竞争中脱颖而出，自动化产品厂商都有自己独特的招数。公刘举例说，“目前大多数供应商都非常重视‘操作简单、开发方便’的产品设计理念，同时会给出整体的产品解决方案。比如B&R提供的系统和方案，在人机界面、PLC编程、伺服运动控制等方面只使用了与相同的工具，使用起来非常方便。这样不仅可以缩短从学习到应用的周期，还可以提高设备开发的效率，这是其他系统无法比拟的。操作简单，节约了生产时间，给用户带来了好处，也避免了试车造成的大量原材料浪费。”同时，他指出，自动化产品的质量和可靠性也需要提高，不能只靠宣传来吸引人们的注意力。橡胶行业的生产加工环境非常恶劣，自动化产品在潮湿和腐蚀性环境中应用的可靠性仍然是自动化产品制造商首要考虑的问题。

虽然国内橡胶机械企业在与国际品牌的竞争中并不处于劣势，但在产品的自动化应用程度上，与国外机械产品仍有一定差距。在欧洲市场，价格往往不是客户购买橡胶机械产品的主要考虑因素。他们更关注其他可变成本，如原材料和能源成本，因为这些可变成本远远超过投资机械的成本。这一理念直接推动了新技术的研发和自动化产品新技术的应用与推广。公刘指出，橡胶机械工业要着眼于国际市场，产品的技术和质量水平要达到国际先进水平，使国内橡胶机械工业在国际竞争中占得先机。

近年来，橡胶机械行业不断发展循环经济，节能、环保、高效的产品标准是大势所趋。公刘认为，集成化是橡胶机械的发展方向。一些小设备的集成可以减少工艺和不必要的能耗。同时，在联动装置中匹配驱动电机，更容易找到节能的平衡点。此外，加工设备中加热单元采用的蒸汽加热方式也有望被远红外加热源、电磁加热源、微波加热源等高效加热方式取代，热源效率显著提高，其使用成本也将进一步降低。

在国家相关政策的推动下，国内企业也逐渐开始升级设备。公刘告诉记者:“在液压系统中，高压节流的方式造成了大量的能量损失。现在国内很多公司都开始考虑多使用变频器，减少能源损耗。”同时，他还指出，与开环控制相比，采用比例控制阀和伺服系统的控制系统的闭环反馈控制将进一步提高控制精度，这也将在一定程度上缓解能耗过大的问题。