自从有了人类社会，食品包装就与之相随。早在原始社会，人们为储存食物和水，用泥土烧制的各种陶器、用兽皮缝制的袋子、用藤条编织筐子等都是最早的食品包装原形。现代的食品包装是指采用适当的包装材料、容器和包装技术，把食品包裹起来，以使食品在运输和贮藏过程中保持其价值和原有状态。食品包装是以食品为核心的系统工程，它涉及到食品科学、食品包装材料、包装容器、包装技术、标准法则及质量控制等一系列问题，它是一门综合性的应用科学。
食品作为我们日常生活中的特殊商品，其营养与卫生极其重要，但又非常容易变质，所以食品包装的主要目的是必须保证食品作为商品在贮运和流通过程中的卫生质量及品质和风味。食品包装作为产品的附加物而成为商品的组成部分，和商品是不可分割的，在现代市场策略中占据了显著的地位。同时，作为市场竞争的主要手段，能提高商品的附加值，它已成为企业营销战略的重要组成部分，它在超市中起到了无声售货员的作用。食品包装的形象直接反映品牌及企业形象，它为创名牌和树立良好的企业形象起着至关重要的作用。在市场竞争中，它是企业与消费者之间的桥梁。
现代社会生活离不开包装，包装的发展也深刻地改变和影响着现代社会生活。现代食品包装设计受到现代新产品、现代消费、行销竞争的发展和现代传播文化、时代精神的影响。首先，是现代产品的品种、品质、品位都有了不断的发展，出现了许许多多新型的产品，食品趋向系列、方便、安全、休闲及有益身心健康，形式也日趋轻、短、小。在国外，有些大型超市的商品品种都在十万种以上。产品的不断发展，对包装设计提出了相应的新课题，促使人们不断去研究开发。其次，是消费观念的转变和日趋成熟，消费能力的提高，使每一个消费者都有了独立的消费意识，对消费市场不再盲从，具有独立享受生活的能力。消费观念是直接受文化思想和消费教育影响的，时代的发展带来了今天大众消费生活的新需求。人们的文化水平、价值观念已产生了新的变化，尤其是作为社会主要消费群体的中青年，在物质和精神两方面具有多样性和多变性的消费需求，从物质到精神，文化性的软消费在不断提升，日益成为一种发展趋势，现在我们已进入了新的消费时代。现代人除了一般日常的消费外，更多地追求“旅游消费”、“休闲消费”、“保健消费”、“礼品消费”等。人们在食品上更加讲究质量、情趣和品位，在吃的同时，又能得到一种精神享受。大量的营养食品、方便食品、速冻冷藏食品、保健食品、绿色食品及各种中、西快餐的不断涌现，给今天生活在快节奏的都市青年及上班族们带来了无尽的方便和实惠。另外，大量的国外食品的引进，丰富了国内市场，同时也给我们包装设计师提出了新的课题，那就是要更加重视设计，使商品结构更加合理，使人们能充分享受高科技带来的舒适和方便。
每一次新的改革，都是高科技的进步成果。不断追求更高更新的科技含量，使食品包装上一个新的台阶。
高科技、高智能的生产设施，将不断推动包装工艺的发展，新的工艺流程、自动化、电脑一体化的应用会给食品包装提供更多、更新的设计构想。现代新型高超的印刷、制版技术给包装的各个环节提供了实现完美效果的保证，艺术与科学技术结合得更加紧密，彼此相互作用，相互制约。科技的突破，对现代食品包装起着重要的作用，作为设计师要能熟悉新工艺、新技术，并能充分利用新技术带来的成果为现代食品包装服务，运用电脑设计手段，追求更加精致、完美，并具有文化内涵的包装设计。
包装材料是指用于制造包装容器和构成产品包装的材料的总称。它的种类包括木材、纸、纸板、玻璃、金属、塑料、纤维织物及各种辅助包装材料。它的基本性能是保护性、安全性、加工适应性、便利性和商品性，还包括资源特性、经济性及可回收利用性。食品包装是系统工程，包装材料是基础。
随着社会科技的发展，各种新型的材料不断诞生并被利用，包装材料从天然发展到合成，从单一发展到复合，材料的互相渗透已成为世界性的发展趋势和必然。它代表的是一个新时代的文化信息，一种新生力量在生活中的体现，使得现代食品包装的行列里又增添了新的家族，使包装文化的美感具有了时代感、流行性和普及性。一种新材料的出现，会使一种包装形式具有鲜明的时代标记，如金属箔包装，被认为是高品位、高品质具有时代感特征的包装材料，所以，新型的一些休闲小食品都采用这种包装材料。