佳能公司近期宣布，他们将在其数码相机的装配环节全面采用工业机器人，这无疑在数码相机制造领域开启了全新的篇章。预计在未来的几年内，在日本的两个工厂便会引入无人化的生产线运营模式。然而，鉴于日元升值，日本本土制造业已经开始寻求将生产活动转向人力资源丰富且成本更低廉的海外地区。佳能公司自始至终都积极推进组装工艺的自动化进程，然而这次他们选择了在对精确度有着极高要求的数码相机领域大胆尝试全球首创的无人化生产实践。值得骄傲的是，佳能计划于2015年之前完成大分佳能（位于日本大分县国东市）以及可换镜头基地宇都宫事业所（位于日本宇都宮市）的部分组装过程的完全自动化转型。根据此前公布的数据，数码相机的零部件数量大约在600~1000个。依照佳能的计划，他们将会针对生产装置进行优化升级，改进数码相机的特定型号，以实现在一系列步骤上的完全无人化运作。

     回顾过去，佳能在九十年代后期引入了一种名为“单元生产”的方法，即让每个机组的工人负责多个组装环节，从而大幅度提升了生产效率。近些年来，他们又进一步向“机器单元”方向发展，让产业机器人来负责那些人工无法应付的精细零件的组装工作，以此达到少人甚至无人生产的最终目的。关于佳能大分和宇都宫工厂的具体的组装工序员工人数尚未对外披露，但是据传闻称，最近三年内，部分机型的组装用工人数已缩减至原来的一半以下。当无人化生产模式正式启用之后，这些富余的劳动力将被引导至工厂的生产管理及增长领域的新业务部门等地，并采取吸纳就业的政策。

     佳能集团在2011年全球范围内共生产出了2590万部数码相机，占据了全球市场份额的近20%，并且稳坐销量榜首席席位。计划在新无人化生产线步入正轨之后，佳能旗下的另外几个数码相机日本国内工厂如长崎佳能，以及设在台湾等三个海外工厂也将逐一导入该生产线。众所周知，在数码相机这个领域，日本厂家一直以来都是翘楚。佳能，索尼，尼康这三大巨头共同占有全球市场份额的五成左右。然而，随着市场竞争愈发激烈，除了佳能之外，其他一些相机制造商纷纷将其生产任务外包给了诸如中国台湾这样的国外电子产品代工商企。目前为止，日本企业的外包比例已经上涨到了接近五成的程度，这对作为亚洲制造中心的日本工业基础带来了巨大的冲击。

     要知道，数码相机的构成中包含了很多像镜头这类需要高度精密加工技巧的零部件，还有用于图像处理的半导体，以及防抖传感器等等各种价值不菲的零件和原材料。而如果能够将主打成品组装的生产基地留在日本境内，便能够将具备全球竞争力的零件供应商也吸引到日本国内。如此一来，新产品从设计初期就能够充分利用联合研发的优势。更重要的是，这将有助于维持包括供应链合作伙伴在内的大量就业岗位。在日本主要的制造业企业中，丰田汽车正在全力推行生产技术创新，希望通过降低四成的设备投资金额来确保将其国内产量控制在每年300万辆的水平，但同时也能保持与往昔相同的生产效能。