与现场总线相比，工业以太网可以提供一个开放的标准，使企业能够实现从现场控制到管理的全面、无缝的信息集成，解决因协议差异造成的“自动化孤岛”问题。 从目前的发展来看，工业以太网在控制领域的应用主要体现在以下几种形式。

这种结构实际上是一种典型的信息网络和控制网络的集成形式。 以太网正逐步向现场设备级发展，并尽可能地向与其他网络形式融合的方向发展。 然而，以太网和TCP/IP最初并不是面向控制领域的。 在体系结构、协议规则、物理介质、数据、软件、实验环境等诸多方面还不成熟，但现场总线完全可以满足现代企业对底层控制网络的基本要求，实现真正的全分布式 系统。 因此，在企业信息层采用以太网，在底层设备层采用现场总线，通过通信控制器实现两者之间的信息交换。

如何将工业以太网单独作为控制网络使用是工业以太网的发展方向之一，也是工业控制领域的研究热点之一。 例如，德国JetterAG的新一代控制系统JetWeb是集现场总线技术、100Mb/s以太网技术、CNC技术、plc技术、可视化人机界面技术和全球化生产管理技术为一体的工业自动化控制系统。 兼容性广泛，可兼容第三方自动化控制产品。 它提出了“网络就是控制器”的观点，是一种替代所有底层现场总线的工业网络结构。 这个工业控制网络贯穿全网各个层级的以太网，成为覆盖整个企业的透明应用实体。 它实现了办公自动化和工业自动化的无缝结合，本质上是单层扁平结构。 其良好的可扩展性和互连性使其成为真正统一的开放网络架构。

嵌入式以太网是最近的一个网络应用热点，它是让所有连接到网络的设备通过Internet相互通信，从计算机、PDA、通讯设备到仪器仪表、家用电器等。在企业内部，企业信息 可利用网络发布和展示工厂的实时运行数据，管理人员可通过Web对现场工况进行实时远程监控、远程设备调试、远程设备故障诊断和处理 浏览器。 最简单的实现方式是使用一个独立的以太网控制器连接带有TCP/IP接口的控制主机和带有RS-232或RS-485接口的现场设备。 以太网控制器作为通用计算机网络与现场各种设备之间的桥梁。