空气开关，即断路器，在电路中进行通断和承载额定工作电流，能在电路和电机过载、短路、欠压等情况下提供可靠的保护。断路器的动、静触头和接触杆并联设计，通过短路产生的电斥力使动、静触头断开，分断能力高，限流特性强。
在短路的情况下，固定触点周围的芳香绝缘蒸发以冷却和熄灭电弧，并且电弧距离为零。断路器的灭弧室采用金属格栅结构，触头系统具有斥力限流机构。因此，断路器具有很高的分断能力和限流能力。
带有复合释放。反时限动作是双金属受热弯曲使脱扣器动作，瞬时动作是铁芯街轨机构带动脱扣器动作。有三种脱扣方式:热脱扣、电磁脱扣和复合脱扣。
当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够的吸力吸引衔铁撞击杠杆，使挂钩绕转轴座向上转动，脱离锁扣，锁扣在反力弹簧的作用下断开三个主触头，从而切断电源。
线路一般过载时，过载电流虽然不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生一定的热量，使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使挂钩和锁扣脱开，断开主触头，切断电源。
如果主触头由操作机构(手动或电动)闭合，其触头系统不仅能接通或切断正常工作电流，还能在发生故障时迅速切断比正常工作电流大几倍的故障电流，从而有效地保护电路中电气设备的开关。跳闸机构是一套连杆装置。当主触点被操作机构闭合时，它被锁钩锁定在闭合位置。如果电路出现故障，相关脱扣装置将动作，释放脱扣机构中的锁钩，然后主触点将被释放弹簧快速断开。根据保护功能的不同，脱扣器可分为过电流脱扣器和失压脱扣器。
正常情况下，过电流脱扣器的衔铁被释放；一旦发生严重过载或短路故障，与主电路串联的线圈会产生强大的电磁吸力将街轨向下吸引，推动解锁挂钩断开主触头。欠压脱扣器的工作原理相反。电压正常时，衔铁受电磁吸力吸引，主触头闭合。一旦电压严重下降或断电，衔铁被释放，主触头断开。当电源电压恢复正常后，必须再次接通才能工作，从而实现失压保护。