目前，计算机中使用最广泛的字符集及其编码是美国国家标准协会(ANSI)制定的ASCII(美国信息交换标准码)，它已被国际标准化组织(ISO)指定为国际标准，称为ISO 646标准。它适用于所有拉丁字母。ASCII码有两种形式:7位码和8位码。
因为一个1位二进制数可以表示(21 =)两种状态:0和1；而2位二进制数可以表示(22)=4种状态:00，01，10，11；同样，7位二进制数可以表示(27=)128个状态，每个状态唯一编码为7位二进制码，对应一个字符(或控制码)。这些代码可以排列成十进制序列号0 ~ 127。所以7位ASCII码是用7位二进制数编码的，可以代表128个字符。
0 ~ 32号和127号(共34个)是用于通信的控制字符或特殊字符，如控制字符:LF(换行)、CR(回车)、FF(换页)、DEL(删除)、BS(退格)、BEL(环)等。用于通信的特殊字符:SOH(前缀)、EOT(后缀)、ACK(确认)等。
33 ~ 126号(共94个)为字符，其中48 ~ 57号为0 ~ 90阿拉伯数字；60号~ 90号有26个大写英文字母，97号~ 122号有26个小写英文字母，其余都是一些标点符号和操作符号。
注:在计算机的存储单元中，一个ASCII码值占用一个字节(8个二进制位)，其最高位(b7)用作奇偶校验位。奇偶校验是指用于检查代码传输过程中是否存在错误的一种方法，一般分为奇偶校验。奇校验规定:正确代码的一个字节中1的个数必须是奇数，如果不是奇数，则在最高位b7上加1；偶数校验规定一个正确代码的一个字节中1的个数必须是偶数，如果不是偶数，则在最高位b7上加1。