当电流通过各种物体时，不同的物体对电流的阻挡能力不同。有的物体能让电流顺利通过，有的不让它通过，或者在一定阻力下让它通过。这种不同物体通过电流的能力称为该物体的电导率。各种物体都有不同的导电性。所有导电性好的物体都叫做导体。例如银、铜、铝、铅、锡、铁、汞、碳和电解质都是良导体。相反，导电性差的物体称为绝缘体。此外，有些物体的导电性比导体差，但比绝缘体强。这种导体叫做半导体。如常用的晶体管原料硅、锗等。