倘若对工业进行大致的分类，其可以被划分为三大类型：首先是原料开采及后续加工，诸如电力行业、石油天然气业、化工产业、建材产业以及纸制品制造业等；其次是机械设备制造，包括纺织机械、包装机械、电梯设备、塑料机械等；最后则是终级消费品的生产领域，涵盖了衣物制造、食品加工、房屋建设等诸多方面。
值得注意的是，机械设备制造业堪称最为关键且重要的一环，其通常被誉为制造业的主角。尽管相较于原料采集或基建等大型工程而言，也许存在其体量和品类相对繁多的劣势，然而无论是在工业产业链的价值构成、实际产出及创造的就业机会，还是其他各项指标方面，机械设备制造业的重要性均超出前述提及的其他两个产业。
事实上，许多关于中国形象的标志性印象皆源于此一行业，如“中国制造”中所暗含的价格优势抑或是质量稳定性问题，另一方面，“劳动力密集型产业”也往往标签着劳动力成本低廉以及自动化水平较低等特性。同时，这些印象也正在被日益改善和修正，而背后的关键推动力便是机械制造行业的全面升级与发展。随着机械设备从低档逐渐迈向高端，产量也随之增加，这将直接带动产品品质的提高以及科技实力的提升。
换言之，中国工业化的基石性转型并非依赖于大规模的基础设施建设投资以及大型项目的实施，而是需要广大的制造业企业共同推进革新。
从工艺角度分析，衡量机械设备制造水平的关键因素在于两个方面：一是机械部件的设计与制造能力，二是自动化程度以及传动及运动控制的实现度、人性化人机界面的易用性及灵活性等多方面。因为所有这一切，都离不开一个高效、稳定且高性能的核心计算机系统来进行处理和伺服控制，即PLC——可编程逻辑控制器，它在工业领域内的应用非常广泛，可以说是无处不在。
在机械设备制造中，超过80%的系统都会采用小型 PLC。从技术源头来看，小型PLC可以归结为两大流派，日本系列和欧洲系列。具体来说，前者以三菱和欧姆龙两家公司为主导，后者则以西门子公司相对突出。而在中国市场上，原始种子选手光洋（Koyo）公司尽管在早先占据了一定的市场份额，但由于未能及时调整战略及管理方式，其地位逐渐被三菱和欧姆龙两家公司所取代。
伴随着轻工产业的繁荣发展，日系制造商主导的原型机械设备开始大量引入内地，推动三菱和欧姆龙的产品源源不断地从香港输往大陆。随着中国对外开放的深入进行，自动化领域的领军企业西门子在中国的市场耕耘也得到了空前的重视与加强，其旗下的经典小型PLC产品S7-200也逐渐崭露头角，赢得了客户特别是大型OEM企业的高度认可。
至当前阶段，根据销售额的统计数据显示，西门子在小型PLC市场上独占鳌头，占有率逼近30%；紧随其后的是三菱公司，其市场份额大约在四分之一左右；欧姆龙的市场份额约为11%；台达则稍逊一筹，占比接近8%。
以产品的份额为线索，我们不难看出，有一批新生力量正在两大流派相互竞争的激烈环境中快速崛起，成长壮大。其中，台达便是极具代表性的例子。该企业专注于PLC研发和生产迄今尚不满十载，在技术层面诚然主要沿袭了日本流派的范式，然而凭借着适宜的定价策略，达到标准品质的前提下，以及提供周到且高效的售前技术支持（这显然与较低劳动力成本密不可分）和变频器系列产品的良好口碑和广泛用户基础，迅速在市场竞争中占据了重要地位。值得注意的是，若抛开累计销售额，单纯分析采购进货单位（即CPU的数量），台达已然与西门子、三菱等业界巨头站在同一起跑线上，其市场影响力可见一斑。
此外，所述本土厂商的发展趋势亦值得关注。尽管尚未形成规模性影响，但部分实力也已初见端倪。目前，约莫有10至15家本地企业推出了小型PLC产品。这些制造商大致可划分为三至四个类别。第一类通常生产与类似西门子这样的大型制造商相兼容的周边模块产品，随着销量的逐步增长，他们也开始涉足PLC主控单元的复制和仿造；第二类则代表了那些长期从事各类FA产品（例如变频器或人机界面设备）生产的公司，经过多年的研发投入及资本运作，或是上市融资，他们开始逐步完善自己的FA产品线，其中，小PLC作为其产品线中的重要组成部分自然成为他们攻克的关键一环；第三类则主要由已经在DCS领域取得显著成就的过程自动化制造商构成，由于事业版图的扩展，他们开始试水并投身于小PLC市场；最后，还有一类以创新控制器为主导的新兴企业，致力于研发各类适合各行各业需求的工业控制平台，其中便包括拥有潜在巨大前景的PLC类型的通用工业控制器平台。