德国工业的发达程度举世闻名，其自动化成果更是令人惊叹。然而，这些看似遥不可及的自动化工业，实际上与我们的生活紧密相连。

    就拿当下超市里新鲜上市的草莓来说，你品尝的甜美草莓，很可能是由自动化机械采摘后，一路顺畅地运抵超市货架的。或许我们无需深入了解这些机械究竟有多先进，但它们实实在在地嵌入了草莓生产的整个价值链之中，悄然提升着生产效率，保障着果实的新鲜供应。

    再看一个与我们海外生活息息相关的例子。在德国的华人常常会去亚洲超市采购各类家乡好物，这些琳琅满目的货物大多远渡重洋，从中国千里迢迢运来。但你或许并不知晓，在抵达亚超之前，这些食品集装箱都要历经世界上最为智能、先进的集装箱码头 —— 汉堡港的高效分散流程。

    汉堡港拥有 4 个集装箱码头，年吞吐量高达 900 万标准箱，其中三分之一的业务与中国紧密相关。如此庞大数量的集装箱，究竟是如何实现高效率分散的呢？当你身处汉堡港码头，便能目睹一幕令人称奇的景象：集装箱被起重机稳稳吊起，随后精准放置到自动导引车上。这些小车无人驾驶，却能在码头穿梭自如、井然有序，它们如同训练有素的士兵，将集装箱分别送往相应的卸货区域。例如，新鲜食品会被迅速转运至配备冷柜的专区妥善保存，交货时间紧迫的货物则会被优先分散到对应的快速处理区域。这些自动小车能够如此精准 “行事” 的奥秘，就隐藏在地下 —— 在小车运行路径的下方，铺设了多达 1.5 万个传感器，正是它们如同敏锐的 “眼睛” 与 “大脑”，指引着小车有条不紊地行驶，完美实现无人运输。与此同时，码头原本的搬运工人如今大多集中到了一个控制室，百余位工作人员在那里集中操控集装箱的分散流程，通过智能化的系统实现全局掌控。实际上，这还仅仅算得上是高级自动化的一种展现，尚不能称之为工业 4.0 的典型范例。在此之前，不妨让我们先一同回顾一下工业发展历程中的几次重大变革。

    自 18 世纪工业首次闯入人类社会，至今已然走过 250 年的漫长历程。德国人以其严谨的思维，将这一过程精准划分为三大阶段，也就是三次工业革命。此刻，让我们率先聚焦前两次具有划时代意义的工业革命。

第一次工业革命开启了所谓的蒸汽时代，瓦特与水壶盖的故事可谓家喻户晓，正是瓦特对蒸汽机的重大改进，撬动了大量机械化生产的大门。蒸汽火车便是那个时代极具代表性的伟大应用。回忆往昔，在中国东北也曾驰骋着蒸汽火车，火车启动之际，刺耳的汽笛声伴随着富有韵律的轰轰巨响，烟囱中缕缕白烟袅袅升腾。走进火车头内部，便能看到一个硕大的锅炉，彼时火车运行除了需要驾驶的司机，还得配备烧锅炉的工人，他们必须定时将煤块送进锅炉，随后炽热的蒸汽推动活塞往复运动，再经由精妙的机械部分巧妙地将直线的活塞运动转化为车轮所需的旋转运动，如此这般，火车方能滚滚向前。

    第二次工业革命伴随着电的发明震撼登场，驱动能源从蒸汽华丽转身为电力。这一时期还有一项至关重要的标志性发明 —— 流水线。流水线的诞生使得产品生产效率得到了质的飞跃。它由若干个精心设计的工作单元有序组合而成，每个生产单位都专注于处理某一特定片段的工作。若生产单位由人力构成，那便是人工流水线；若是以机械为主，则称为机械流水线。无论是设备加工还是产品装配，几乎都采用流水线作业模式，从常见的电视、洗衣机，到出行必备的自行车、汽车，无一例外。流水线作业最大的优势就在于大幅提高了生产效率，让人们在生产过程中节省了大量体力与宝贵时间。