钢铁行业作为冶金行业的核心组成部分，同时也是我国经济发展的重要支柱，然而，面对外部竞争环境日益严峻以及金融危机带来的诸多挑战，国内许多钢铁企业面临着前所未有的难题，如产能过剩现象严重，产品价格陷入低迷，下游需求疲软等等问题，使得整个钢铁行业的发展状况犹如处于水深火热之中。在这个背景之下，国内众多大型钢铁冶金企业已经开始着手探讨并推行一系列先进的生产与经营管理模式及系统，以应对当前复杂多变的市场环境。

    如今，我国一流的钢铁企业已将信息化视为提升企业核心竞争力的关键手段之一。随着信息技术的不断进步，MES（制造执行系统）的应用逐渐成为了钢铁企业关注的热点话题。伴随着产品结构调整步伐的逐步加快，对MES的需求也将愈发紧迫。政府在企业信息化发展方面采取了积极且鼓励的政策措施，这无疑极大地推动了钢铁企业信息化建设的进程。

    值得注意的是，在控制系统领域，我们看到了新的三层结构BPS/MES/PCS正在崭露头角。据凌源钢铁公司中宽冷带厂副厂长江伟先生透露，自从中国加入WTO以来，首个世界贸易大战就发生在钢铁行业，再加上金融危机的冲击以及国际市场的萎缩，使钢铁企业面临的压力远超其他行业。在此背景下，提升国内钢铁厂自动化水平已然成为了不可阻挡的趋势。

    在检测技术与仪器仪表的发展方面，呈现出网络化、虚拟化、智能化、高精度化等多元化趋势；在工业控制领域，主要以PLC（可编程逻辑控制器）与DCS（分布式控制系统）的应用为主导，现场总线技术的应用前景备受期待。PLC与DCS均在朝着彼此的优势方向发展，即PLC在回路控制功能方面得到了显著增强，而DCS则在顺序控制功能方面取得了重大突破。至于如何在两者之间做出选择，各大钢铁企业各抒己见，但鉴于价格因素的考量，部分企业可能更偏向于选择全PLC系统。

    近年来，得益于测试技术、计算技术、图像处理技术以及模型化的飞速发展，多媒体虚拟技术使得原本模糊不清的流程变得更为清晰可见，从而极大地方便了钢铁从业者的实际操作过程。此外，为了降低运营成本，国外已经将“无人工厂”或“准无人工厂”的理念引入到冶金行业，实现全车间无人化作业，从而最大限度地节约了钢铁公司的人力资源。

    需要指出的是，由于行业特性的差异，相应的自动化产品或技术也存在较大的区别。尽管传统的自动化产业在冶金行业的发展前景依然十分广阔，但现场总线技术仍具有巨大的发展潜力。