随着我国经济的高速发展并由工业化社会向信息化社会转变的过程中，我国城市化的进程也越来越快，在经济较为发达的沿海地区和主要的大、中城市里，伴随着大量的流动人口的涌入，城市基础建设相对滞后，就业与容纳能力的限制，贫富差异的加剧等各类社会矛盾的不断上升，造成各地在城市化的进程中出现城市交通、社会治安、人口管理、流行病控制和重点区域的防范、处置紧急突发事件等大量的新的城市管理问题，原有的城市管理办法已落后，必须采用新的方法对城市化的进程进行综合性的分析和管理，运用现代电子技术、信息技术的发展，新的城市管理监控系统已成为城市化社会管理的重要工具之一。“创建平安城市，营造安全环境”是每一个城市公民的基本生活需求，加强公共社会安全防范是国家和公安部门高度重视的问题。为了强化治安管理，防范和追述重大事件的发生，公安部推行了创建21个“平安城市”试点工作，标志着全国性的提高城市治安管理水平已经成为社会安全的重要议题之一。雅典奥运会上十多亿欧元安全费用的支出，更说明了社会安全已进入一个高科技、新产品的应用时期。采用高科技手段增加警力，已成为城市管理者和公安部门的一项重点工作。
目前，国外在城市道路、治安、公共社区、海、空、港大型公共建筑等城市监控方面已积累了很多经验，并且还在不断的将计算机技术、电子信息技术的新发展应用到城市监控中。据报道，在美国的“战区观察”计划里，美国城市监控系统能拍下外国任一司机的脸，这项计划利用高科技计算机技术，可以自动识别被监督车辆的型号、颜色、形状和牌照，利用城市监督系统的计算机和摄像机可以追踪、记录和分析某些外国城市中任何一辆汽车的活动，甚至能够比较和辨别恐怖活动，现场附近曾出现过的车辆。
在2004年雅典奥运会上，希腊政府采用最新的视频监控设备和技术，形成陆、空一体的视频采集和巡视方法，除上千台视频摄像机、探头和传感器之外，直升机和飞艇也在各自的区域进行实时视频采集，利用移动的视频监视控制中心(车载系统)来接收和传输奥运场馆和四周的监控图像，另外，计划中还采用了C4I系统集中监控和处理来自红外摄像机、警车、直升机、装载传感器的小型飞艇、巡逻艇和移动指挥中心获取的雅典每个角落的视听信息，统一协调和指挥雅典奥运的安全和交通状况，海、陆、空都在它的掌控中。雅典城内的公共场所几乎都安装了带语言识别软件的高科技摄像系统，形成一张巨大的监控网，随时分析捕捉到的每一个动作和声音。该软件能判断出通讯记录中存在危险的可能性及其威胁力等级，可以迅速区分出漏气车轮驶过的声音、汽车炸胎声、炸弹爆破声或枪声，并立即报告给C4I安全系统。除了希腊语和英语外，该软件还适用于阿拉伯语、波斯语以及欧洲其它几种主要语言。而在英国，有多达250万套的闭路电视监控系统。平均一位伦敦市民每天要被拍摄300次之多。
由于历史的原因，我国的城市治安管理应用安防监控技术起步较晚，我国安全防范产业和产品的发展比国外监控技术发展较快的国家延迟了近20年，虽然在一些重点防范区域，如银行、车站等采用视频监控技术进行区域防范，但是范围非常有限，另外，城市的交通、治安、流动人口以及社会突发事件也都在一个较低的水平上。
我国大规模的城市监控应用是从90年代中期开始的，主要用于大城市交通管理和大型公共设施上，如“电子眼”警察和路口车流量的监视、体育场馆的人流量的监视等的应用。随着经济的进一步发展，在流动人口较大的城市和南方经济发展较快的城市中，由于社会治安状况的逐渐复杂化，电子监控一条街、监控社区以及大型公共区域的视频监控等项目相继出现，并逐渐形成一套完整的以视频监控为主体，综合城市(来自交通、城管、卫生、安全、气象等)各个方面信息形成管理系统的城市监控体系正逐步走向成熟。2010年以前，上海将安装20多万个监控摄像头，全面建立起社会防控体系，杭州、武汉、青岛等城市也都推出了自己的城市管理系统。
城市化是生产力发展和工业化水平提高的产物，良好的城市治安是人类社会进步和经济发展良性循环的重要标志。进人2l世纪，随着经济发展的加速逐渐暴露出我国的城市由于发展规划滞后，经济发展不平衡，城市社会出现了一系列问题，如流动人口增加、交通设施落后、治安状况恶化、水源短缺、环境污染加剧等，特别是城市社会治安的问题，是直接影响社会经济发展和人民安定生活的重要问题，也是城市公众十分关注的话题。目前在全国进行试点的21个“平安城市”的创建工作中，为了加强社会治安的综合治理和科技强警，改善社会治安状况，用科技手段加强警力，提高公安部门的快速反映能力和处置突发事件的能力，建设城市突发事件应急联动系统就成为对各种事故、案件进行快速处理，打造“平安城市”的必行之路。
建设“平安城市”意味着城市的功能向信息化社会转变。随着人口的大量增加，市区建筑面积的日益扩大，城市机构的大量涌现，这对现有的城市信息基础设施建设会产生一定的阻力，同时为城市信息化提供了新的市场空间。目前，信息消费已经逐渐成为市民日常支出的一个重要组成部分，人口增加意味着信息消费的增加，将有利于通信、信息服务等行业的发展，同时也有利于推动城市信息化的进程；合理的视频监控设备的设置和采用推动了电子产品的开发和普及，能够使城市管理部门在第一时间发现问题，提出应对措施，对城市突发事件有了应急的反应能力和提供事后追述和分析的数据、资料。