作为2013年Tesla的辉煌时段，该公司的最新力作Model S荣获美国《汽车趋势》杂志评选的2013年度车型荣誉，更是开创性的首次摘下最佳新能源车头衔。然而就在这一刻，Tesla的领导者埃隆·马斯克，这位以“钢铁侠”的身份闻名于世的企业家，仍在面临诸多挑战。

    降低整车售价一直是Tesla经营的关键项目，然而居高不下的制造成本始终是个大难题。当Tesla的首款车型Roadster开始接受批量订购时，高昂的生产成本令马斯克烦恼不已，历经千辛万苦，最终成功将单车成本降至10万美元以下。尽管如此，亏损仍然如影随形。

    经过深入调查，马斯克发现问题出在外包制造商的成本管理上。为了寻求解决之道，马斯克决心停止对外包制造的依赖，买下位于加州费利蒙市的丰田与通用联合制造厂，进而斥重金改造升级。如同电影中的“钢铁侠”从生活装甲MK I升级到MK II、MK III一样，马斯克工厂中的新型机器人相较原先的“前辈”更为先进。

    上述的机器人都是通过软件驱动的，可以接受“训练”，技术人员编写特定程序并进行调校后，它们就能掌握新的技能。这些多任务机器人能够在各种工种和工序间自由调配，使得制造商能够灵活安排产能，从而保证整个生产过程的高效性和灵活性。正是依靠这种智能化的制造方式，马斯克的工厂产能得以稳定提升，随着电动汽车产量的逐步扩大，单车售价逐渐接近大众消费水平，这也是“钢铁侠”计划推出的第三款车型GenIII的主要目标。

    Tesla工厂堪称全球智能化制造的典范，尽管中国在过去十年中工业自动化取得了显著进步，但与国际领先水平相比仍存在较大差距。以制造业万名工人的机器人保有量为例，中国为21台，全球平均水平为55台，日本、韩国则分别达到300台和530台，其中的差距显而易见。

    郑礼明表示，在智能化和自动化设备制造方面，中国与美国的差距可能不像人们普遍认为的那么大。他举例称，“如果我们拿中国最优秀的企业与‘钢铁侠’做比较，差距会缩小很多。我上个月在华为看到一款智能银行机，其功能远超传统ATM，不仅支持存款、取款和转账业务，还能协助银行客户自助开立账户、申请借记卡和信用卡，在美国我从未见过如此先进的设备。”

    该远程银行柜员机不仅可实现客户自助操作，还能实时联接入行在线客服中心，相关支持人员透过远程视频和智能识别技术，为客户提供“面对面”的业务办理及全天候24小时服务。据了解，此类设备已达数千台之多，且即将投入使用。对此，郑礼明感慨万分，他指出，“华为在其中投入巨大，其将15%的业务收入用于研发，实在令人钦佩。”

     然而，郑礼明同时也提出疑问，“许多中国企业热衷于追逐潮流，智能手机火爆时便纷纷涉足智能手机领域，3D打印机兴起后又蜂拥而至，却鲜少有人深思自身企业的核心竞争力何在，如何满足市场需求，以及如何培育创新能力。更有甚者，有多少企业愿意将15%的销售额投入研发呢？”

    他进一步分析，“这便是我们与华为之间的差异所在，观念上的差异。华为之所以能够取得如此显著的成就，正是因为其观念已超越全球水平。”此外，他还提到，“在谈到生产过程自动化改造时，许多中国企业家往往只关注节省劳动力成本这一方面。”

    近年来，随着人口结构、劳动用工和社保法律政策的调整，“民工荒”现象日益严重，用工成本不断攀升，使得劳动密集型企业利润受到挤压，因此，许多企业开始实施“机器换人”策略。郑礼明认为，应对成本压力是推动生产自动化的主要动力，但不能仅仅停留于表面层次。

    “生产自动化的真正价值远超想象，通过运用机器人等自动化设备，可以提高单一、繁重工作的效率，增强危险作业的安全性，提升精细作业的精确度，从而降低员工劳动强度，大幅度减少操作失误和残次品率，进而提升产品质量和生产效率。”

    此外，郑礼明坦言，现实中存在的技术差距犹如一道难以逾越的鸿沟，中国需加倍努力，加大研发投入，鼓励研发人员走出国门。企业家和工程师应积极参与各类展会、研讨会，获取最新的技术和市场资讯，加强与行业协会、高校和科研机构的合作，尤其要加强与海外机构的交流。