自近些年来，"数字化"和"信息化"已经成为社会各界热议的话题之一。探究这种变化背后的推动力，我们可以总结出两种主要因素，首先是自动化技术的日益进步，使得原本局限于制造业的应用范围得以逐渐向其他行业拓展，其次也源于各个产业本身的特定需求，比如在医疗、交通、政务等领域。这些领域已经开始广泛地引入自动化设备，并借助设备间的紧密集成，使整个体系具有一定程度的智能化水平。然而，尽管城市中各个环节的建设已经逐步完善，但要实现真正意义上的智慧城市，还需要解决最后一个关键问题——"云"。

    近年来，自动化技术已经从制造业迅速扩展至各类垂直应用领域，如今无论是在零售业、交通运输、医疗卫生还是餐饮服务业，自动化设备都已经成为企业运营的重要支撑力量。然而，过去的自动化设备虽然具备联网功能，但它们仅仅能够实现单一信息的传输和控制。随着云计算理念的兴起，自动化系统也随之引入了云的众多特性，从而使整个系统更加智能化，同时也使得智慧城市的设想变为现实。

    云计算的核心在于以消费者为中心，构建公共云环境，使得普通大众都能够连接到云端，获取各种类型的数据。相比之下，自动化设备的应用却很少被提及。实际上，自动化设备正是智慧城市的基础所在，只有将这个基础与云计算的各种功能相结合，才能够真正构建起智慧城市。

    智慧城市的愿景是通过网络将分布在各地的设备串联起来，实现软硬件的统一管理。例如，在大型商场内部，每个楼层都会设置数字标牌系统，根据销售商品的种类不同，显示相应的播放内容。传统的做法可能是采用人工方式，更换CD光盘或者使用便携式存储设备输入最新的内容。对于地理位置相对集中的商场来说，这样的做法也许可行，但是如果涉及到地理位置较为分散的设备，如高速铁路、银行网点、连锁商店等，那么人工逐一更换内容将会耗费大量的人力物力。然而，一旦这些设备引入了云端概念，不仅可以实现播放内容的统一管理和传输，突破时间和空间的限制，而且后台系统还可以实时监控所有设备的运行状态，例如设备故障，后台系统可以立即获知，并从远程进行重启，确保设备保持正常运转。此外，如果操作系统需要升级，也可以实时发送相关信息，让各现场设备的管理者自主选择合适的时间进行升级。

    以医疗领域为例，2011年10月，台湾中山医学大学附属医院新院区的病床上，全面引入了"病床护理系统"。患者可以通过安装在床边的系统浏览网页、观看视频，甚至预订餐饮。该系统还整合了医疗表格申请、设施报修、订餐服务以及住院用药信息查询等多种功能。这一平台融合了平台即服务（PaaS服务出现问题，请稍后再试。

    如今，云计算已经成为了自动化行业发展的必然趋势，预计在不久的将来，所有的自动化产品都将具备一定程度的联网能力，并且逐步融入到云端体系之中。更为显著的优势在于，借助于云计算技术，系统的维护与管理成本得到了大幅度降低。

    在过去，每种自动化设备都自成一体地运行着，尽管这些设备注重稳定性以预防故障对生产线造成的巨大损失，但是仍然需要配备相应的人力来进行设备监管。然而，随着所有设备都实现了联网功能并成为云的一部分，它们的运行状态便可以得到全方位的掌控，从而衍生出更多的附加价值。比如，我们可以精确地了解所有设备的使用寿命，并据此安排设备的维修时间；如果设备出现问题，轻微的情况下可以通过远程操作进行恢复，而对于较为严重的问题，我们可以在远程了解系统受损的具体原因，并将相关信息提供给维修人员，从而大大缩短修复时间。

    除此之外，云计算的引入还使得系统管理呈现出全新的商业模式。例如，故宫博物院的监控系统以及道路交通监控系统等，他们的网络管理功能并非由该机构自行设立，而是交由系统构建方代为管理。这种专业化的分工方式不仅使系统导入方无需再投入大量资源组建专门的网络管理团队，而且也为系统集成商开辟了新的盈利途径，从而达到共赢的效果。