现代化工业机械虽然能大幅度提升流水线生产效率，然而其购置费用高昂，并且在投入使用前还需具备专业技术知识的工程师来进行精准调试，而聘请业内资深专家的巨额成本往往远超过设备本身的购买费用。因此，对于众多的低收入国家而言，想要全面替换传统制造业流水线上的人力资源，尚面临着巨大的挑战。当然，对那些具有经济实力的大型企业或汽车厂商来说，对高效先进的工厂机器进行投资无疑具有重要意义，但即便在高度自动化的汽车制造厂内，工人仍然承担着大部分的终端装配任务。至于中小型企业，由于市场上的此类机器普遍价格偏高且灵活性有限，因此推广起来颇具难度。

    然而，随着科技的不断进步，下一代的制造业机械将呈现出全新的面貌。它们不仅价格更为亲民，易于操作，而且将不再是简单地替代人工，而是与工人共同协作完成各项工作。这些新型机械将具备抓取、搬运、储存、拾取零部件并进行分类整理的能力，同时还能协助清理生产车间，从而使其在更多领域得到广泛应用。

    特别是对于规模相对较小的企业而言，为了研发出这类新型机械，各大科研机构正在持续付出各种努力。例如，位于德国的弗劳恩霍夫材料力学研究所便参与了一项欧洲合作项目，旨在开发出一种对周围操作工人无任何潜在危险的机械设备（当前绝大多数工业机器人都被封闭在操作箱内，以防止对人类产生意外伤害），并且这些设备还应具备理解基本语音指令的能力。

    美国知名机器人公司iRobot的联合创始人罗德尼·布鲁克曾表示，现如今工厂中所使用的机器人技术水平相当于早期办公室中的大型计算机主机。iRobot公司的产品系列涵盖了家用真空吸尘器“室霸”以及军用机器人等多个领域。在那个时代，这些大型计算机主机通常由专业人士进行操控，远离普通民众的日常生活，直至个人电脑的普及。罗德尼·布鲁克强调，“然而，个人电脑并未脱离办公室环境，它始终跟随办公室员工的需求而发展。”这意味着，个人电脑在执行特定任务时能够表现得更为出色。于是，在2008年，他创立了名为“腹地机器人”的公司，致力于生产出如同机器人领域中的个人电脑一样强大的机械设备。

    尽管罗德尼·布鲁克对未来机器人的展望为我们描绘了一幅美好的蓝图，但他并未透露这些机器人具体的外观形态。正如丰田公司那样，凭借其卓越的精益生产理念和熟练的生产线工人队伍，一旦有合适的机遇，便能提出诸多有助于提升生产效率的创新解决方案。罗德尼·布鲁克指出，只要工厂车间或工厂厂房配备了便捷实用的机械设备，其生产力必将得到显著提升。将这些新型机械与创新的制造业科技紧密结合，必将引领制造业走向一次伟大的复兴。

    对于新兴企业而言，虽然上述愿景并非遥不可及，但筹集资金却依然是一个备受关注的难题。毕竟，建立一座完整的工厂所需的资金成本往往极为庞大，令投资者望而却步，而投资回收周期亦过于漫长。不过，麻省理工学院的电气工程专家马丁·施密特对此持有乐观态度。他预测，部分领先的生产科技有望有效降低此类资金成本。马丁·施密特首先从那些专注于制造微型传感器等小型装置的公司入手，他坚信，用于制造此类微型产品的生产设备同样有可能变得轻巧便携，甚至可达到桌面级别的尺寸，从而大大降低资金成本。在实现微型生产机器的行业领域，马丁·施密特表示，“我相信我们将迎来一场颠覆性的创新革命。”

    正如面向大众市场的知名汽车制造商们所展现出来的那样，虽然我们见证了现代工业技术对自动化及灵活性的持续提高以及给我们留下深刻印象的工厂流程变革，然而不论是大规模还是小规模的消费品制作，仍然需要依赖传统的生产工艺。与此同时，我们也看到了一些具有极高技术含量的工厂，例如通用汽车公司和劳斯莱斯汽车公司，他们致力于小批量生产高度专业化的产品，如喷气式发动机等。众多的中小企业将因此而受益，因为新材料的出现，更廉价的制造设备、更优质的软件，以及丰富多样的在线服务、三维打印机等工具，都能帮助他们从经济层面上实现少量产品的生产。此外，还有无数的创业者，他们在小型工厂、家庭环境甚至车库内，都可以开展前所未有的生产活动。

    制造业的革命并非一蹴而就，而是需要经过长时间的积累和努力。在生命科学和纳米科技领域，已经有许多成功的转型研究案例，例如利用病毒来生产电池，从而催生出了大规模的新兴产业。如果超级跑车的碳纤维复合材料能够被广泛应用到日常生产生活中，那么大量的钢铁冲击焊接以及机器焊接生产线将会逐渐从汽车工厂中消失。