自从可编程控制器（Programmable Logic Controller，PLC）登上工业控制舞台将近40年以来，得益于半导体科技、电脑科技与通信科技的日新月异，我们看到工业控制领域发生着翻天覆地的剧变。作为工业控制领域的主角，PLC也在不断蜕变、突破自身极限，力争走在科技前沿。以下便是PLC的几个发展趋势：

     首先，PLC网络化技术日益演进。当前的PLC网络系统不仅仅局限于自成一体的封闭体系，取而代之的是其正迈向开放式的广阔天地。各大PLC制造商除了各自构建出独具匠心的PLC网络系统外，。这种网络除了解决设备控制任务，还能与上层计算机管理系统连网相通，实现信息共享，逐渐融入到整个信息管理系统之中。同时，现场总线技术的普及运用，使得PLC能够借助一条或多条传输介质（比如双绞线、同轴电缆、光缆），与其他安装在现场的智能化设备（例如智能仪表、传感器、智能型电磁阀、智能型驱动执行机构等等）连接在一起，基于共同的通信规约互相传递信息，从而构成了一套完整的现场工业控制网络。这种网络相较于单纯的PLC远程网络而言，具备更为灵活多样的配置方式、拓展性和投资成本低廉的优势。

      其次，PLC逐渐趋向高性能且小型化。如今的PLC功能已日益丰富，体积却在缩减至微型级别。以三菱公司的FX-IS系列PLC为例，该系列中最小型号的体积仅仅为60×90×75mm，与传统的继电器近似尺寸。然而，它却拥有高速计数、斜坡、交替输出及16位四则运算等多种强大功能，甚至还配备了可调节电位器时间设定这样人性化的功能。现在的PLC早已不再是从前只能进行简单开关量逻辑运算的单一产品，反而在模拟量处理和诸多过去必须依赖计算机才能实现的高级处理功能上展现出巨大潜力，如浮点数运算、PID调节、温度控制、精确定位、步进驱动、报表统计等。从这个角度看，虽然PLC与集散控制系统（Distributed Control System，DCS）还有差异，但归根结底，用PLC同样可以构架出一个过程控制系统。

      最后，PLC操作也在走向简易化。对于众多渴望了解和使用PLC的商家来说，困扰他们的一大难题便是编程的复杂性，尤其对于那些未曾接触过PLC或编程知识有限的人来说，繁琐的程式设计和各家PLC厂商不统一的编程语言无疑给他们带来巨大困扰。PID控制、网络通信、高速计数器、位置控制、数据记录、配方和文本显示器等都是PLC程序设计中的难点所在。如果要通过常规方法编程实现上述功能，需要对相关特殊存储器有深入理解，在编写程序时对各个参数进行赋值，并且在程序运行时还要通过各种方式进行数据读取才能实现预期效果。此外，许多此类程序还涉及到中断相关内容，这给编程工作增添了额外负担，稍有疏忽便可能导致程序出现问题，进而影响PLC的应用推广。因此，未来PLC的发展方向必定是简化操作，提高对复杂任务编程的效率。在这个方面，德国西门子公司为主导，他们开发的西门子S7-200的编程软件引入了大量编程向导工具，只需输入一些基本参数，就能帮助用户自动生成包含中断程序在内的完整用户程序，极大地方便了厂家的使用进程。