工业自动化供应商有序发布了一系列“新”产品——传感器、信号调节器、显示器、记录设备、控制器、阀门、执行器以及填充其中的所有“材料”。

  但大多数新产品只是对老产品的扩展、改进和改进，没有真正意义的新创造。 如果你追踪自动化产品的所有重要商业领域，你会发现真正的创新可以追溯到 20 世纪 70 年代之前，而且大多数是由小型初创公司开发和推出的。 每一项代表性的创新都会产生新的增长。

  PLC 是多产发明家迪克·莫利 (Dick Morley) 的创意，他在贝德福德公司 (Bedford Corporation) 构思并设计了该产品，贝德福德公司是一家与莫迪康 (Schneider) 子公司相关的小型开发公司。 第一批 PLC 通过取代难以修改的硬连线继电器的逻辑，在汽车制造中实现了可重复的可编程测试装置，从而为 PLC 带来了优势。 生产力提高的效果非常明显，从而带动了快速发展。 这导致全球市场份额增长数十亿美元。 大约40年后，PLC已经成为一个增长极其有限的商品市场。

  罗斯蒙特以温度测量技术为基础创立。 它开发了一种用于流量测量的创新电容式差压传感器。 与当时自动化行业领头羊Honeywell和Foxboro的传统产品相比，本发明具有以下优点： 更好的优点。 经过最初的快速发展后，该公司被艾默生收购。 后者通过收购类似的创新传感器公司，在全球价值数十亿美元的行业中实现了强劲增长。 然而，除了一些小发明外，近十年来并没有发明出具有重要意义的新传感器，相应的市场也相对平静。

  20 世纪 70 年代末和 80 年代初，个人计算机 (PC) 进入了工业自动化领域。 一些新兴的创新公司通过使用与自动化设备相关的人机界面（HMI）软件正在经历快速增长。  Wonderware 和 Intellution 这两个领导者已经出现，而其他公司在市场上仍然相对小众。 然而工业软件领域的进一步发展后来变得难以为继。

   对于相对灵活和创新的小公司来说，分布式控制系统（DCS）是一个意外。 它们是由霍尼韦尔工程师团队于 20 世纪 70 年代初开发的。 它是借助目前广泛应用于过程工厂大型中央控制室的大型机和小型机来实现的。 短短几年时间，DCS系统每年能为国家贡献约1亿美元的税收，全球整个行业的总价值已扩大到数十亿美元。 霍尼韦尔仍然保持着行业领导者的地位。 然而，目前除印度、中国和一些发展中国家有所增长外，其他国家DCS系统的发展一直处于停滞阶段。

  很多人（包括我）都认为，工业无线近期的发展将成为一个崭露头角的新增长点。 不过，工业无线产品体积仍然较大且价格昂贵，没有一家大公司有足够的勇气敢于突破目前的价格，因为高昂的价格极大地抑制了无线产品在市场上的广泛应用。 因此，市场正在萎缩，需要讨论的协调标准太多，而且即将出现的新商机并不多。

  创造力是引入新事物的能力，其价值远远大于已经存在的事物的价值。 保守和墨守成规的公司主导着自动化行业，真正的创造力在这个行业似乎不再可能。 而规模较小的公司没有资源进行创新和突破性变革。 与当前充满新思想和创意泡沫的科技世界相比，工业自动化已成为一潭死水，其缓慢的发展无非是一个自我实现的预言。