液压设备稳定运行时，油泵提供的流量基本能够满足执行机构需要，看不出蓄能器承担了多少工作。真正容易暴露问题的是动作切换瞬间。大型油缸突然伸出、夹紧机构快速建立压力、多个支路同时动作，系统短时间内的流量需求可能明显上升。如果全部依靠液压泵立即提供，压力和动作速度可能出现波动。皮囊式蓄能器提前把一部分液压能储存在系统中，需要时再把油液释放到回路，让这段短时间需求不完全压在液压泵上。
皮囊式结构内部通常由壳体、弹性皮囊以及油液接口等部分组成。皮囊内侧为预充气体，液压油进入蓄能器后压缩气体，把液压能以气体压缩的形式储存起来；系统压力下降或者回路需要补充油液时，压缩气体推动皮囊，将油液重新送回液压系统。这里真正发挥储能作用的是气体的可压缩性，而液压油本身仍承担系统能量传递。因此蓄能器工作状态会同时受到系统压力、预充状态和实际用油过程影响。
这种特性让它经常出现在液压站、压力机、注塑设备、夹紧装置以及存在周期性大流量需求的机械设备中。一个设备可能大部分时间只需要较小流量，只有某个工作阶段突然需要较多液压油。如果为了这一小段峰值需求把液压泵长期选得很大，整套动力系统就要围绕最高瞬时需求设计。采用蓄能器后，一部分峰值流量可以由储存的液压油补充，使液压系统的供油方式更适合这种间歇式负载。
除了补充瞬时流量，蓄能器也常被用于减小压力冲击和部分脉动。换向阀快速切换、执行机构突然停止或者管路中的流量发生快速变化时，系统压力可能出现短时间波动。蓄能器中可压缩气体提供了一定缓冲空间，使部分压力变化不再完全作用在刚性管路和液压元件上。不过这种作用需要建立在正确的系统设计和安装条件上，不能把所有液压冲击问题都简单交给蓄能器处理。阀的切换方式、管径、执行机构速度和回路结构仍然需要一起判断。
维修现场判断蓄能器状态时，一个常见信号是设备还能工作，但动作表现已经和以前不同。原来某个油缸快速伸出很平稳，后来开始在动作中段明显减速；夹紧机构以前很快建立压力，现在需要等待更长时间；液压泵启停次数增加，或者压力在某些动作阶段下降得比过去明显。这些现象并不能单独证明蓄能器已经故障，却值得把蓄能器预充状态、截止部件、系统泄漏以及液压泵供油能力一起检查。
皮囊本身也是长期使用后的重点部件。它在每个工作循环中都要随着油液进出发生变形，长期运行后可能受到材料老化、温度、介质以及频繁循环的影响。如果内部皮囊失去正常工作能力，蓄能器外壳仍然安装在管路上，设备表面也可能看不出明显变化，但实际可用储能能力已经下降。因此蓄能器不能只靠“外面没有漏油”判断是否正常，设备动作变化往往比外观更早提供线索。
液压系统改造以后，蓄能器的工作条件也可能随之改变。增加油缸、改变动作速度、调整压力或者修改阀组逻辑，都会影响瞬时流量需求。如果设备已经从单个执行机构动作变成多个机构同时动作，原有蓄能器可能仍然可以工作，但它承担的储能和补油任务已经发生变化。反过来，如果设备节拍降低或者执行机构减少，也不能只凭原来的配置判断当前工作状态。改造完成以后重新观察压力变化和动作过程，比单纯确认蓄能器还安装在原位置更有意义。
蓄能器属于带压储能元件，这一点在维修中尤其重要。设备停机或者液压泵停止以后，系统某些位置仍可能保留压力，不能因为电机已经停止就直接认为液压能全部释放。拆卸、检查和更换工作应按照设备规定的卸压和维护程序进行，并由熟悉液压系统的人员处理。涉及气体预充时，也必须遵循蓄能器及设备制造商规定的方法和介质要求，不能把它当成普通气罐随意处理。
备件管理时，皮囊式蓄能器也不宜只记录一个外形尺寸。壳体规格、允许工作条件、接口、容量以及内部皮囊和密封件都与具体设备有关。很多液压设备使用多年以后，真正需要更换的可能不是整只蓄能器，而是与原结构匹配的皮囊、密封件或者配套安全组件。如果设备资料和型号信息没有保存，等到停机维修时再凭外观寻找替代件，很容易增加处理难度。
皮囊式蓄能器真正解决的是液压系统中“平均用油量”和“瞬时用油量”并不相同的问题。液压泵负责持续提供动力，蓄能器则在系统允许的条件下把一部分能量暂时储存起来，在需要的时候释放。设备动作突然变慢、压力波动增加或者液压泵运行状态发生变化时，它往往值得被纳入检查范围。对于长期连续运行的液压设备来说，蓄能器不是装好以后就可以忽略的附件，而是需要和泵、阀、油缸以及管路一起进入日常维护体系的储能元件。