正序、负序、零序的出现是为了分析当系统电压、电流不对称时，三相不对称分量分解为对称分量(正负序)和同方向的零序分量。只要是三相系统，以上三个分量都可以分解(有点像力的合成和分解，但很多情况下某个分量的值为零)。对于理想的电力系统，由于三相的对称性，负序和零序分量的值都为零(这就是为什么我们常说正常状态下只有正序分量)。当系统发生故障时，三相变得不对称，然后可以分解出有幅值的负序和零序分量(有时只能分解其中一个)。所以通过检测这两个不应该正常出现的分量，就可以知道系统出故障了(尤其是单相接地时的零序分量)。接下来介绍用图解法简单获得各分量幅值和相角的方法。前提条件是三相的电压或电流(矢量值)已知。当然，在实际操作中，每个组件都是直接测量的。因为不会画，请根据文字说明在纸上画一幅画。
从已知条件画出系统的三相电流(以电流为例，电压相同)矢量图(为了清楚起见，不要画得太极端)。
1)求零序分量:将三个矢量相加，求和。即A相不动，B相原点平移到A相顶部(箭头处)。注意B相只能平移，不能旋转。方法将C阶段转换到B阶段的顶部。此时取从A相原点到C相顶点的矢量(有时是箭头对箭头)，这是三相矢量之和。最后取这个向量的三分之一幅值，就是零序分量的幅值，方向和这个向量一样。2)求正序分量:首先对原三相矢量图进行如下处理:A相不动，B相逆时针旋转120度，C相顺时针旋转120度，得到新的矢量图。按照上述方法，将这个矢量图的三相相加，取三分之一，这样就得到了A相的正序，用相差120度的A相矢量的幅值分别画出了B、C两相。这给出了正序分量。
3)求负序分量:注意原矢量图的处理方法与求正序不同。A相不动，B相顺时针转120度，C相逆时针转120度，就得到一个新的矢量图。以下方法与正序相同。
通过以上方法可以分析出各种系统故障的大致情况，比如为什么单相接地时零序保护会动作，而两相短路时基本没有零序电流。
这里，我们来谈谈各分量与谐波的关系。由于谐波与基波频率的特殊关系，与基波组合时会表现出正序、负序和零序特性。但是我们不能把谐波等同于这些分量。如上所述，之所以将基波分解为三个分量，是为了便于系统的分析和状态判别。例如，在许多情况下，会发生零序接地。这些分析都是基于基波的，是叠加在基波上的谐波造成了测量误差。所以谐波是一种外界干扰，它的值并不是我们分析时想要的，就像三次谐波对零序分量的干扰一样。