能源是国民经济和社会发展的不可缺少的生产要素和物质基础。19世纪煤炭和蒸汽机火车引发了欧洲的工业革命；20世纪石油和内燃机汽车促成了美国的经济腾飞。当前我国经济增长，伴随着能源需求的急剧上升。我国正处在工业化过程中，能源科技的发展将强有力的支撑国家能源安全，保障以低成本全面建设小康社会。
我国已成为世界能源生产和消费大国，我国煤产量居世界第一位，发电量居世界第二位，石油产量居世界第五位；一次能源消费量居世界第二位，一次能源生产量居世界第二位。建国以来，国内能源消费快速增长。2003年，全国一次能源消费量为16.8亿tce，其中煤炭占67.1％，石油22.7％，天然气2.8％，可再生能源占7.3％。2004年我国发电装机容量4.41亿kW，发电量21870亿kWh，居世界第二位；总发电量中，水电发电量2280亿kWh，居世界第四位。工业化国家能源消费结构已经历了由早期以煤炭为主，转到目前以石油、天然气等优质能源为主的过程，而我国仍然以煤炭为主。我国煤炭在一次能源生产总量中的比例一直在70％–75％之间，虽然1999–2001年间略有下滑，但2003年又升至74％。
中国常规商品能源资源占世界总量的10.7％，水能资源居世界第1位，煤居第3位，石油第12位，天然气第22位。但由于我国人口众多，人均能源可采储量远低于世界平均水平，2004年人均石油可采储量只有2.6t，人均天然气可采储量1074m3，人均煤炭可采储量90t，分别为世界平均值的11.1％、4.3％和55.4％。
本世纪的头20年是中国经济社会发展的重要战略机遇期，到2020年中国实现经济翻两番。根据国际经验，这一时期是实现工业化的关键时期。大部分发达国家在此期间经历了人均能源、资源消费量增长较快(尤其在人均GDP在3000美元左右)和能源、资源结构快速变化的过程。
如采取正确的能源战略、相关的政策措施和积极推动科技进步，努力调整产业结构，未来20年中国的能源需求将有可能保持相对较低的增长速度。到2020年中国一次能源的需求均值为29亿tce，是2000年的2.2倍。这就意味着中国还有可能继续实现能源翻一番，GDP翻两番。
根据专家预测，2020年石油需求量4.5亿t，国内可供量1.8-2.0亿t，届时石油的对外依存度将超过60％，石油供应安全凸现。2020年天然气需求总量要达到2100亿m3，进口量为900亿m3，进口依存度为44％左右。大规模长距离天然气输送管道和液化天然气海上输送安全不可轻视。2020年中国9亿kW超大容量的全国联网，电网调度和稳定运行是重大问题。我国煤炭资源虽然丰富，但精查储量少，可供建井储量不足，2020年前至少要新增产能7-10亿t，处理不好，会重新出现煤炭供应紧张。
随着人民生活水平的提高；和消费结构的升级，能源的需求结构将发生重要变化，尤其是交通部门、建筑物的能源需求增长率将高于同期全社会和工业部门的增长速度，为此，必须高度重视这些快速增长的用能部门的能源供应和能效提高。
未来20年世界范围内化石燃料仍占世界一次能源消费的80％，其中以油气优质燃料为主导，一次能源转换成电能的比重不断提高。综合专家观点和各种文献分析，世界能源科技发展趋势主要表现为以下六个方面：(1)化石燃料的高效开发、清洁利用；(2)可再生能源飞速发展；(3)核能出现复苏迹象；(4)CO2近零排放的煤炭利用的新方向；(5)氢能作为未来清洁能源开始引起注意；(6)电网安全和可靠保障引起重视
我国能源开发和利用技术已具备一定基础，并形成了相当规模的产业。但是我国主体能源技术落后：煤炭、石油、电力先进的大型技术装备仍依靠引进，国内技术研究开发和制造能力严重落后需求；我国至今尚不具备设计制造大型燃气轮机的能力；没有掌握设计大容量、高效率气化炉的技术；尚没有一座煤气化联合循环电站；在煤炭液化的工程放大、反应器技术方面与国外相比存在差距；高压直流输电和可控串补等一些电网发展所必须的重要设备尚不能独立制造。
我国在基础研究、重点基础研究(973)、国家高技术计划(863)、国家攻关计划等不同层次对能源科技研究与发展进行了部署。但是，与国际能源科技先进水平相比，我国还存在重大差距，主要表现为：(1)能源科研基础设施薄弱；(2)系统化、工程化、产业化水平低，难以形成产业链；(3)创新能力不足，难以形成创新价值链。
我国人均占有资源不足，随着经济快速增长，面临着能源、资源供需矛盾突出、利用效率低下和环境污染严重三大矛盾。为了经济持续发展、社会全面进步、资源合理利用、环境不断改善，必须走新型工业化道路，建立资源节约型社会、实施可持续发展战略。
根据我国资源情况及国内外形势，笔者提出“节能优先，以煤为主，保障安全，多元发展”的可持续发展能源战略，力争实现GDP翻两番、能源翻一番的战略目标。